Elle espérait ne jamais entendre ces mots, mais elle savait instinctivement qu'il passerait par là un jour où l'autre...

Jacques, qui va alors sur ses treize ans, lui avoue son attirance pour le sport automobile. Joann lui promet alors qu'elle lui permettra de piloter un kart s'il obtient de bonnes notes en mathématiques, son point faible.

Malgré son jeune âge, le jeune Villeneuve est prêt à relever tous les défis, même celui de réussir en mathématiques. Il a fait de son mieux et finalement obtenu de bonnes notes : Madame Villeneuve ne pouvait que tenir sa parole...

Un an plus tard, en septembre 1985, Joann respecta sa promesse et permit à Jacques de piloter un kart 100cc sur la piste de karting d'Imola, imité par soeur Mélanie. Les propriétaires du karting, Luigi et Massimo Buratti, furent tellement impressionné par Jacques que le jeune québécois se vit confier un 135cc avant d'être lancé sur le « vrai » circuit d'Imola au volant d'une Formule 4 !

Deux ans plus tard, le magazine italien Autosprint publia une interview de Jacques sous le titre « Mi ha contagiato un virus familare » - J'ai contracté un virus de famille. La suite fait partie de l'histoire...

Même si Jacques était plus attiré par la course que par autre chose, sa mère insista pour qu'il fasse passer ses études avant tout. Le jeune Villeneuve poursuivit ses études au collège alpin de Beau Soleil, en Suisse. Jacques rongea son frein en se découvrant une autre passion : le ski alpin. Au passage, il rencontra celui qui devint son ami et mentor, Craig Pollock.

Ayrton Senna avait dit : "J'ai la course dans le sang" ; on pourrait dire la même chose pour Jacques. En plus du père de Jacques, la famille Villeneuve comptait un autre pilote, l'oncle Jacques, qui avait remporté les championnats 80 et 81 de Formule Atlantic et qui s'était aussi imposé en CanAm en 1983. Au cours de l'été 86, curieux de découvrir les aptitudes de son neveu, Jacques Sr le plaça à l'école de pilotage Jim Russell, à Mont Tremblant, au Québec.

Même si ses cours ne durèrent que trois jours, ses instructeurs ont alors reconnu le potentiel du jeune pilote. Quand Jacques reçut son diplôme d'apprenti pilote, l'instructeur en chef, Gilbert Pednault, déclara qu'il n'avait jamais eu d'aussi bon élève.

Les camarades de Jacques lui demandèrent alors des autographes... Une grande première !

Au cours de l'été 87, Jacques prit encore des cours à l'école de pilotage Jim Russell, sous la direction de Richard Spenard. En échange de petits services au garage, Jacques se voyait dispenser des conseils sur le pilotage. Tout comme Pednault, Spenard remarqua les qualités de concentration du jeune pilote, même si ce dernier n'était pas des plus enthousiastes quand il s'agissait de mettre les mains dans le cambouis.

A cette époque, Jacques ne sait pas encore s'il s'orientera vers le sport auto ou son autre passion, le ski alpin. Spenard pensait alors que Villeneuve pouvait aller très loin. Il avait la vitesse, il ne lui manquait que la discipline... cela viendrait avec l'âge.

A 17 ans, Villeneuve était trop jeune pour obtenir une licence en Italie ou au Canada ; il a alors dû se tourner vers Andorre pour décrocher le précieux sésame qui lui permettrait de courir, avec le soutien de la Fédération canadienne.